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Harriet Beecher Stowe

Amerikanische Schriftstellerin
Geboren am 14. Juni 1811 in Litchfield (Connecticut)
Gestorben am 1. Juli 1896 in Hartford (Connecticut)
Sie wurde als jüngste Tochter eines presbyterianischen Theologen geboren. Ihr Bruder war ein bekannter liberaler Prediger, ihre Schwester Schriftstellerin. Sie heiratete einen Theologieprofessor und schrieb nach einigen Reisen in die amerikanischen Südstaaten den gegen die Sklaverei gerichteten Roman ‚Onkel Toms Hütte‘, der ein enormes Aufsehen erregte und als eine der Ursachen für den Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs gilt. Aufgrund der massiven Kritik, die ihrem Werk ebenso entgegenschlug wie große Verehrung, veröffentlichte sie 1853 den ‚Schlüssel zu Onkel Toms Hütte‘, in dem sie ihre Schilderung mit historischen Belegen zu untermauern versuchte. Nach einer Europareise im Jahre 1853 veröffentlichte sie noch eine Reihe von weiteren Werken mit religiösen Inhalten und zur gesellschaftlichen Situation der Frau. Diese konnten jedoch nicht an den literarischen Erfolg von ‚Onkel Toms Hütte‘ heranreichen.

Lucrezia Borgia

Italienische Fürstin
Geboren am 18. April 1480 in Rom
Gestorben am 24. Juni 1519 in Ferrara
Sie war die Tochter des Kardinals Rodrigo Borgia (später zum Papst Alexander VI. geweiht) und seiner Mätresse Vanozza de’ Cattanei, mit der er insgesamt vier Kinder hatte. Als typischer Renaissancefürst machte ihr Vater aus diesem Verhältnis und aus seinen Kindern keinen Hehl. Seine schöne Tochter diente ihm als Spielball in seinen machtpolitischen Bestrebungen. Als Mitglied einer norditalienischen Fürstenfamilie lebte Lucrezia Borgia das Leben einer wohlhabenden Dame der Renaissance, zuletzt am intriganten Hof ihres Gatten, des Herzogs Alfonso I. d’Este, in Ferrara. In ihren vier Ehen gebar sie neun Kinder, von denen vier das Erwachsenenalter erreichten. Sie starb im Alter von 39 Jahren bei der Geburt ihres letzten Kindes.

Florence Nightingale

Britsche Krankenschwester und Begründerin der modernen Krankenpflege

Geboren am 12. Mai 1820 in Florenz
Gestorben am 13. August 1910 in London

Sie wurde als erste von zwei Töchtern einer wohlhabenden victorianischen Familie während einer mehrjährigen Italienreise ihrer Eltern in Florenz geboren. Ihre Kindheit verbrachte sie auf den Landsitzen ihrer Familie in England und wurde von ihrem Vater William Edward Nightingale in einem liberalen Sinne unterrichtet. Ihrem bereits früh entwickelten Wunsch, Krankenschwester zu werden, setzten die Eltern jedoch Widerstand entgegen. Nightingale bildete sich daraufhin autodidaktisch in der Hygienestatistik und der Krankenpflege aus und machte 1851 Kaiserswerther Diakonie eine dreimonatige pflegerische Ausbildung. Mit 33 Jahren übernahm sie 1853 die Leitung eines kleinen Londoner Sanatoriums. Nach Ausbruch des Krimkrieges reiste sie mit 38 Krankenschwestern auf die Krim, um den katastrophalen Verhältnissen in den Lazaretts entgegenzuwirken. Weil sie neben ihren Verwaltungstätigkeiten häufig nur nachts dazu kam, nach den Kranken zu sehen, erhielt sie den Beinamen ‚Lady with the Lamp‘. Zurück in London war sie zu einer Berühmtheit geworden und diente als Ratgeberin für Verbesserungen im britischen Gesundheitswesen. Im Alter von 90 Jahren starb sie friedlich im Schlaf.

Julie Récamier

Französische Schriftstellerin und Salonière

Geboren am 4. Dezember 1777 in Lyon
Gestorben am 11. Mai 1849 in Paris

Die 1777 in Lyon geborene Tochter eines königlichen Notars heiratete mit 15 Jahren den um mehr als 30 Jahre älteren Bankier Jacques Récamier. Es geht das Gerücht, dass in Wirklichkeit er ihr Vater war und sie auf diese Weise zu seiner Erbin machte. Eng befreundet mit Germaine de Staël, führte sie einen der berühmten literarischen Salons in Paris, in dem auch Gegner Napoleons verkehrten. 1811 wurde sie aus Paris verbannt, lebte in Lyon und Italien, und kehrte 1814 nach Napoleons Sturz zurück. Nach dem Bankerott ihres Gatten bezog sie eine Wohnung in der säkularisierten Abbaye-aux-Bois und führte auch dort ihren Salon weiter. Sie starb 1849 in Paris und wurde auf dem Friedhof von Montmartre in Paris begraben.

Katharina die Große

Russische Zarin

Geboren am 2. Mai 1729 in Stettin
Gestorben am 17. November 1796 in Zarskoje Selo (heute Puschkin)

Katharina II. (‚die Große‘) von Russland wurde 1729 als Prinzessin Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg in Stettin als Tochter des Fürsten Christian August von Anhalt-Zerbst und seiner Gattin Johanna Elisabeth von Holstein-Gottorf geboren. Mit 10 Jahren lernte sie den russischen Thronfolger Großfürst Peter Fjodorowitsch (den späteren Zaren Peter III.) kennen, ihren Cousin 2. Grades. Mit 15 Jahren heiratete sie ihn in St. Petersburg, konvertierte vom evangelisch-lutherischen zum orthodoxen Glauben und erhielt den Namen Jekaterina Alexejewna. 1761 gelangte ihr Mann nach dem Tod von Zarin Elisabeth auf den Thron, zog jedoch bereits durch seine ersten Staatshandlungen den Ärger seiner Umgebung und des russischen Volkes auf sich. Katharina putschte daraufhin mit Hilfe von Gardeoffizieren gegen ihren eigenen Mann und ließ sich 1762 zur Kaiserin krönen. In den 34 Jahren ihrer Amtszeit machte sie den russischen Hof zu einem bedeutenden kulturellen Zentrum, an der Lage der Bevölkerung änderte sie jedoch nicht viel.

Charles Darwin

Britischer Naturwissenschaftler
Geboren am 12. Februar 1809 in The Mount (bei Shrewsbury)
Gestorben am 19. April 1882 in Down House (heute zu London)
Charles Darwin war der Sohn eines Arztes und einer Fabrikantentochter. Nach einem lustlosem Studium der Medizin startete er im Jahre 1831 auf eine Weltreise mit der HMS Beagle, um naturwissenschaftliche Studien zu unternehmen. Sein 1839 erschienener Reisebericht machte ihn als Zoologen und Kenner der biologischen Systematik bekannt. Sein Hauptwerk On the Origin of Species (Die Entstehung der Arten) erschien jedoch erst 1859. 1871 setzte er sich in dem Werk The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl) mit der Entstehung des Menschen auseinander. Im letzten Jahrzehnt seines Lebens konzentrierte er sich auf die Botanik. Mit seiner Gattin Emma Wedgwood hatte er zehn Kinder, von denen zwei bereits im Kindheitsalter starben. Er selbst starb im Alter von 73 Jahren in seinem Haus in Down.

Thomas Alva Edison

Nordamerikanischer Erfinder und Unternehmer
Geboren am 11. Februar 1847 in Milan (Ohio)
Gestorben am 18. Oktober 1931 in West Orange (New Jersey)
Thomas Alva Edison wurde in bescheidenen Verhältnissen geboren und wuchs in Port Huron, Michigan, auf. Nachdem er dem Sohn eines Telegrafisten das Leben gerettet hatte, bildete ihn dieser aus Dankbarkeit zur Arbeit am Telegrafen aus. Seine Erfinderkarriere begann er in Newark, New Jersey, mit einer Reihe von Verbesserungen für die Telegrafentechnik. Doch erst mit dem Phonographen 1877 wurde er berühmt. Er gründete das erste industrielle Forschungslabor in Menlo Park, New Jersey, und eine Reihe von Unternehmen zur Auswertung seiner Patente und Erfindungen. 1890 fasste er diese zur Edison General Electric Company, heute einer der größten Konzerne der Welt, zusammen. 1871 heiratete er die 16jährige Mary Stilwell, eine Angestellte in einem seiner Unternehmen. Mit ihr hatte er drei Kinder. Nach ihrem Tod ehelichte er 1886 im Alter von 39 Jahren die 20jährige Mina Miller, mit der er weitere drei Kinder zeugte. Bis zu seinem Tod 1931 blieb er in seinen Unternehmen aktiv.

Martin Luther

Deutscher Reformator
Geboren am 10. November 1483 in Eisleben (Sachsen)
Gestorben am 18. Februar 1546 in Eisleben (Sachsen)
Martin Luther wuchs als Sohn des Bauern und späteren Minenbesitzers und Ratsherrn Hans Luther und seiner Ehefrau Margarethe in Mansfeld auf. Von 1501 bis 1505 studierte er Grammatik, Rhetorik, Dialektik, Arithmetik, Geometrie, Musik und Astronomie an der Universität Erfurt. Am 17. Juli 1505 wurde er Mönch im Augustinereremitenkloster in Erfurt und wurde zwei Jahre später zum Priester geweiht. 1512 erlangte er in Wittenberg den Doktor der Theologie. Als Universitätsdozent gab er 1517 seine Thesen gegen die Ablasspraxis der Kirche für seine Kollegen heraus, die schließlich zur Kirchenspaltung führen sollten. Es ist heute ungewiss, ob er sie wirklich am Portal der Schlosskirche in Wittenberg angeschlagen hat .1518 wurde er in einem Verfahren wegen Ketzerei nach Rom beordert. 1521 wurde mit dem Wormser Edikt im gesamten Reich die Reichsacht über ihn verhängt. Nachdem er zu seinem eigenen Schutz auf die Wartburg entführt worden war, heiratete er 1525 die geflohene Nonne Katharina von Bora und hatte mit ihr sechs Kinder. Er starb 1846 an einem Herzleiden in Eisleben.

Adolph Freiherr Knigge

Deutscher Schriftsteller und Aufklärer

Geboren am 16. Oktober 1752 in Bredenbeck bei Hannover
Gestorben am 6. Mai 1796 in Bremen

Geboren als Sohn einer alten niedersächsischen Adelsfamilie wuchs Adolph Freiherr Knigge auf dem stattlichen Schloss in Bredenbeck auf. Seine aus Weimar stammende Mutter verlor er mit elf, den Vater mit 14 Jahren. Seine Eltern hinterließen ihm 130.000 Reichstaler Schulden. Er verlor den väterlichen Besitz und ging, versehen mit einer jährlichen Rente von 500 Talen zum Privatunterricht nach Hannover. Von 1769 bis 1772 studierte er Jura und Kameralistik in Göttingen. Seit 1771 bekleidete er verschiedene Ämter an den Höfen der Fürsten zu Hessen-Kassel und Sachsen-Weimar. 1773 heiratete er die Kasseler Hofdame Henriette von Baumbach. Von 1780 bis 1790 lebte er ein wechselhaftes Leben in Frankfurt am Main, Heidelberg und Hannover, engagierte sich in Geheimbünden und widmete sich der Schriftstellerei. Bis zu seinem Tode lebte er danach als Oberhauptmann der großbritannisch-hannoverschen Regierung in Bremen und engagierte sich für das Theater der Stadt. Er starb kinderlos im Alter von 44 Jahren.

Alexander von Humboldt

Deutscher Naturforscher

Geboren am 14. September 1769 in Berlin
Gestorben am 6. Mai 1859 in Berlin

Nach einer Kindheit voller Langeweile und einem Studium der Natur- und der Bergbauwissenschaften wurde er, endlich erwachsen, Bergassessor im preußischen Staatsdienst. Dem Schicksal des Beamten suchte er allerdings, baldmöglichst zu entfliehen. Mit 30 Jahren gelang es ihm endlich, aufgrund seiner Reputaion als Naturwissenschaftler und Bergminenexperte einen Reisepass der spanischen Regierung zu erhalten, die ihm weitgehende Bewegungsfreiheiten in den spanischen Kolonien zusicherten. Am 5. Juni 1799 reiste er, ausgestattet mit den modernsten Instrumenten seiner Zeit, mit der spanischen Fregatte ‚Pizarro‘ von La Coruña ab und bereiste nach einer Zwischenstation auf Teneriffa Venezuela, Kuba, Kolumbien, Ecuador, Mexiko und die USA. 1829 führten ihn seine Reisen auch in das asiatische Russland. Rastlos führte er überall über die Ergebnisse seiner naturwissenschaftlichen Studien Buch und veröffentlichte sein Reisewerk nach seiner Rückkehr 1804 in einer Vielzahl von Werken, die zu zu den Grundlagentexten fast aller naturwissenschaftlichen Disziplinen gehören. Aufgrund seiner verwandtschaftlichen Beziehungen zum preußischen Hof und seines diplomatischen Geschick spielte er in seinen Jahren in Berlin eine wichtige Rolle als Berater bei Hofe und Förderer junger Wissenschaftler. Er starb, hochgeehrt, im Mai 1859.

Waldmeister

Der Waldmeister, auch Wohlriechendes Labkraut genannt, ist in fast allen Laubwäldern in den gemäßigten Zonen Europas und Asiens zu finden. Er erhält sein Aroma durch den Inhaltsstoff Cumarin, der in größeren Dosen giftig ist. Um der Maibowle ihren angenehmen und würzigen Duft zu verleihen, wird ein Bündel Waldmeister über Nacht getrocknet oder kurz gefroren und anschließend an einem Faden in die Bowle gehängt. Dabei müssen die Stiele herausschauen, denn sonst gelangen Bitterstoffe in das Getränk. Für Kinder kann man auch Apfelsaft oder Mineralwasser verwenden.

Brennnessel, Große

Die Brennnessel gilt als übles Unkraut, weil sie sich fast überall breit machen kann: In Gärten, an Wegrändern oder im Wald. Dabei hat sie eine Reihe von nützlichen Eigenschaften: Ihre Blätter sind essbar und reich an wertvollen Bestandteilen wie an Flavonoiden, Mineralstoffen und Eiweiß. Allerdings müssen zunächst ihre Brennhaare durch Abreiben oder Erhitzen zerstört werden. Ihre Wurzeln dienten früher als Färbemittel für Wolle, und aus den Fasern ihrer Stengel lassen sich Stoffe weben.

Brunnenkresse, Sorte: Erfurter Dreienbrunnen

Die Brunnenkresse war als Speisepflanze bereits den Griechen und Römern bekannt. Bei Erfurt wurde sie seit dem 17. Jahrhundert in einem aus mehreren Wassergräben bestehenden Anbausystem kultiviert. Aber auch an Quellen und anderen Wasserstellen kann man sie finden. Will man sie als Salat oder Gemüse verzehren, sollte man allerdings darauf achten, sie aus fließendem und sauberem Wasser zu ernten.

Die Engelwurz ist eine der wichtigsten Pflanzen der Volksheilkunde. Die Inhaltsstoffe ihrer Wurzeln regen die Magensaft- und Bauchspeicheldrüsen-Sekretion an, das Öl ihrer Samen wirkt gegen Schlaflosigkeit, Neuralgien und Rheuma, und ihre Früchte geben Gin und Wermutwein ihr Aroma. Weil es beim Sammeln des wertvollen Krautes in der Natur immer wieder zu Verwechslungen mit dem giftigen Gefleckten Schierling kommt, wird die Engelwurz in vielen Ländern Mitteleuropas auch kommerziell angebaut.

Gänseblümchen

Das Gänseblümchen gilt als kleine Schönheit, trotz seiner bescheidenen Größe und seinem häufigen Vorkommen. Das drückt sich in Volksnamen wie Augenblümchen, Himmelsblume, Maiblume, Marienblümchen, Maßliebchen, Mondscheinblume, Morgenblume, Osterblume, Sonnenblümchen und Tausendschön aus. Nicht nur lassen sich seine Blätter in Salaten verwenden, auch die Blütenköpfe sind genießbar und geben manchem Sommersalat den letzten Schliff. Die Knospen lassen sich, in Essig eingelegt, als Kapernersatz verwenden.